Ý tưởng về xa lộ Pan-American lần đầu tiên được Mỹ đề xuất hồi năm 1923. Dù được xem như dự án lý tưởng để kết nối các quốc gia, một số ý kiến cho rằng nó là cách tăng cường doanh số bán xe do Mỹ sản xuất và nhiều hàng hóa xuất khẩu sang châu Mỹ Latinh, theo IFL Science.

Năm 1924, nhà chức trách Mỹ mời 37 đại biểu từ châu Mỹ Latinh tới Washington DC để nghe kế hoạch. Sau nhiều năm thảo luận, họ đã đạt được thỏa thuận. Hiệp định về xa lộ Pan-American được ký kết năm 1937 bởi 14 quốc gia: Argentina, Bolivia, Canada, Chile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexico, Nicaragua, Panama, Peru và Mỹ. Tuy nhiên, quá trình xây dựng không tiến triển nhanh chóng. Vào đầu thập niên 1970, công trình cũng còn nhiều đoạn chưa hoàn thiện.

Trên thực tế, ngày nay, xa lộ Pan-American chưa được nối liền hoàn toàn và không thể lái xe hết toàn bộ chiều dài của nó. Một khúc gián đoạn trên con đường nằm ở Darién Gap, dải đất dài 160 km nối Panama với Colombia. Bao bọc bởi rừng rậm và những cơn mưa theo mùa, không có con đường nào chạy qua Darién Gap.

Bất chấp chỗ gián đoạn này, xa lộ Pan-American vẫn giữ kỷ lục thế giới Guinness dành cho “con đường dài nhất có thể chạy xe qua”.

Ngoài ra, phần khó khăn nhất trên tuyến đường nằm ở Costa Rica, nơi phải vượt qua “Đỉnh tử thần” (Summit of Death) ở độ cao 3.335m. Đây là điểm cao nhất của Pan-American nằm ở Trung Mỹ.

Một đối thủ cạnh tranh khác cho danh hiệu này là Asian Highway 1 (AH1), tuyến đường dài nhất thuộc mạng lưới đường cao tốc châu Á với chiều dài 20.557 km từ thủ đô Tokyo của Nhật Bản tới biên giới Thổ Nhĩ Kỳ – Bulgaria, đi qua Hàn Quốc, Trung Quốc, Đông Nam Á, Bangladesh, Ấn Độ, Pakistan, và Iran. Tuy nhiên, đây cũng không phải con đường liên tục.

Trong khi đó, xa lộ 1 của Australia là con đường dài nhất có thể lái xe toàn bộ, bao quanh rìa ngoài toàn bộ hòn đảo với chiều dài 14.500 km. Công trình này giữ kỷ lục thế giới Guinness dành cho “con đường liên tục dài nhất”.

Tham khảo IFL Science